Vraag iemand waar eiwitten voor dienen en de kans is groot dat het antwoord “voor je spieren” is. Dat is niet vreemd. Eiwitshakes, sportvoeding en fitnessreclames hebben ervoor gezorgd dat eiwitten vaak worden gezien als iets voor mensen die veel in de sportschool staan. Toch is dat beeld veel te beperkt. Of je nu sport, op kantoor werkt of met pensioen bent: je lichaam heeft iedere dag eiwitten nodig.
Eiwitten zijn namelijk de bouwstoffen van je lichaam. Ze spelen een rol bij het herstel van spieren, maar ook bij de aanmaak van huid, haar, organen, hormonen, enzymen en afweercellen. Vrijwel iedere cel in je lichaam bevat eiwitten. Je gebruikt ze voortdurend, waardoor het belangrijk is om ze dagelijks via je voeding aan te vullen.
Je kunt eiwitten vergelijken met bakstenen. Een huis heeft niet alleen stenen nodig wanneer het gebouwd wordt, maar ook wanneer er onderhoud nodig is. Zo werkt het ook in je lichaam. Iedere dag worden oude cellen vervangen door nieuwe. Je huid vernieuwt zich, kleine beschadigingen herstellen en je immuunsysteem maakt continu nieuwe afweercellen aan. Voor al die processen zijn aminozuren nodig: de bouwstenen waaruit eiwitten bestaan.
Sommige aminozuren kan je lichaam zelf aanmaken, maar negen zogenaamde essentiële aminozuren moet je uit voeding halen. Daarom is het belangrijk om dagelijks voldoende eiwitrijke producten te eten. Denk aan zuivel, eieren, vis, peulvruchten, tofu of noten. Een gevarieerd voedingspatroon levert voor de meeste mensen al een groot deel van de benodigde eiwitten.
Eiwitten zijn veel meer dan voeding voor sporters. Ze vormen de bouwstenen van je lichaam en zijn betrokken bij het herstel en onderhoud van vrijwel alle weefsels. De meeste mensen kunnen hun eiwitbehoefte prima uit een gevarieerd voedingspatroon halen. Alleen wanneer je intensief sport, ouder wordt of een hogere behoefte hebt, kan extra aandacht voor je eiwitinname zinvol zijn. Het draait uiteindelijk niet om zo veel mogelijk eiwit eten, maar om voldoende kwalitatieve eiwitbronnen als onderdeel van een gezonde leefstijl.
Bronnen
- EFSA - Dietary Reference Values for Protein.
- International Society of Sports Nutrition (ISSN) - Position Stand: Protein and Exercise.
- Mayo Clinic - Protein: Why your body needs it.
- Orthokennis - Dossier Eiwitten.
- Morton RW et al. (2018). Protein supplementation and resistance training: systematic review en meta-analyse.